Αιτιολογία καρκίνου

Οι ιοντίζουσες ακτινοβολίες, το υπεριώδες φως, ορισμένοι ιοί και φάρμακα τα οποία προκαλούν βλάβες στα νουκλεϊκά οξέα μπορεί να προκαλέσουν γενετικές βλάβες που θα έχουν ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη καρκίνων. H πλέον γνωστή και ευρύτερα διαδεδομένη έκθεση σε καρκινογόνο, παρ όλα αυτά, προκαλείται από την κατανάλωση καπνού.

Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, εκτιμά ότι το ένα τρίτο των θανάτων από καρκίνο σχετίζονται με τη διατροφή και άλλους παράγοντες του τρόπου διαβίωσης. Ορισμένοι καρκίνοι είναι οικογενείς (δηλ., προκαλούνται από γενετικές βλάβες, οι οποίες μεταδίδονται από τους γονείς στους απογόνους), άλλοι προκύπτουν από την επαγγελματική έκθεση σε καρκινογόνους παράγοντες. 

Παραδόξως, ορισμένα κυτταροτοξικά φάρμακα τα οποία χρησιμοποιούνται στη θεραπεία ορισμένων καρκίνων μπορεί να προκαλέσουν χρωμοσωμικές βλάβες και περιστασιακά να οδηγήσουν σε δευτερογενείς κακοήθειες.